普雷斯蒂（一排左一）用10年兩度重建這支雷霆，最終打造了一支冠軍球隊。
當薩姆·普雷斯蒂在全場“OKC、OKC”的震天吶喊中被叫到球場中央時，現(xiàn)場主持向他拋出了那個奪冠慶典上的“標準問題”——“捧起總冠軍獎杯的這段旅程，對你來說最大的意義是什么？”
彼時，在全場的熱烈氛圍和自己的激動情緒雙重作用下，這位球隊總經(jīng)理已經(jīng)滿頭是汗，旁人很難分辨他用食指兩次擦拭眼角是為了抹去淚水還是汗水，但他回答時沙啞的聲音確實帶著一些顫抖，“俄克拉荷馬城擁有一支真正的球隊，而不僅是一個總冠軍。”
這句話里包含著太多的信息量。當老一代的“雷霆三少”在2012年折戟總決賽后，普雷斯蒂用了差不多10年就在這個“小球市”完成了兩輪重建，并且組建了如今這個有機會創(chuàng)造王朝的“新雷霆三少”冠軍班底。
NBA聯(lián)盟在過去10年其實已經(jīng)上演過“小球市奪冠”的戲碼，但雷霆的這個版本卻閃爍著不同的光彩。從2008年搬遷到俄克拉荷馬并且改名為雷霆至今，這座城區(qū)人口將將百萬的美國中南部城市被籃球激活，而這支球隊的年輕人也從他們的球迷那里得到了強大的精神力量。
俄克拉荷馬上一次殺入總決賽還是2012年，當時的“雷霆三少”是杜蘭特、威少和哈登。
“體育荒漠”上的“籃球之花”
在西雅圖超音速搬遷到俄克拉荷馬城之前，這座城市是美國為數(shù)不多的幾個“體育荒漠”之一。按照美國媒體The Athletic的說法，就在2008年之前，克拉荷馬城的大多數(shù)常住居民對籃球并不太感興趣。
“在我們有球隊之前，當?shù)厝藢@球并不是那么熱衷，相比之下，他們更愿意聊一聊大學橄欖球。”俄城本地的說唱歌手Jabee親歷了雷霆給這座城市帶來的改變，“以前人們不會把俄城看作一個值得一去的地方，畢竟這里的天氣也沒那么好，但隨著時間的推移，我看到了變化。”
這種變化，源于雷霆隊在這座城市扎根，也源于老一代的“雷霆三少”。當杜蘭特、威少和哈登將雷霆在2012年的季后賽帶到總決賽的高度，俄城的球迷開始期待這支球隊為城市帶回一座職業(yè)體育的總冠軍獎杯。畢竟，那一年的雷霆足夠強大——杜蘭特當選得分王并入選了全明星和賽季一陣，并在MVP票選中排名第二；威少入選全明星和賽季二陣，哈登當選最佳第六人。
在第一次沖擊總冠軍的道路上，威少的一記拋投絕殺在那年季后賽里徹底點燃了俄城球迷的熱情。The Athletic描述了當時的情景：“對于不在現(xiàn)場的球迷來說，甚至很難在雷霆球迷的歡呼聲中聽清解說員的聲音。”
這也是俄城被稱為“喧囂之城”（Loud City）后的第一次高光時刻，球迷們愿意為這支球隊獻出他們最大分貝的吶喊，而在比賽開始后，他們會站著等到主隊打進第一個進球才坐下，這個習慣也一直保持到了現(xiàn)在。
但令俄城球迷有些遺憾的是，當年的激情沒能換來總冠軍。“雷霆三少”在他們的總決賽初體驗中輸給了熱火三巨頭，當時的總決賽第五場，就在終場前三分鐘時，雷霆大勢已去，主教練布魯克斯將球員們聚攏到身邊，發(fā)表了一段經(jīng)典的講話：“很遺憾我們這次未能實現(xiàn)目標，但大家不要垂頭喪氣，抬起頭，一如既往地努力，讓自己變強，我們會回來的。”
雷霆也擁有過超級球星，但是此前都未能奪下總冠軍。
13年一晃而過，如今的“雷霆三少”完成了更迭，但不變的是他們依舊代表著這座城市。亞歷山大、杰倫·威廉姆斯和霍姆格倫給如今的雷霆帶來了新的活力，而他們連續(xù)兩年坐穩(wěn)西部頭名也讓越來越多人關(guān)注到俄城。Jabee就講述了一段自己的親身經(jīng)歷：“我曾在紐約的一家迪士尼商店里，聽到有一群人在談論雷霆隊。我告訴他們我來自俄城，他們就說，‘我們明年要爭取去那里看一看。’”
籃球之花，在俄克拉荷馬的“體育荒漠”上綻放。用杰倫·威廉姆斯的話說，“俄城就是這樣，自從我來到這里，無論去哪里，我都感受到了愛。這會給這座城市帶來越來越多的活力，我很高興我們能夠把這種活力帶回這里。”
其實在上一代“雷霆三少”分崩離析之后，俄城里的那座杜蘭特創(chuàng)辦的餐廳一度非常冷靜。如今，這座餐廳更名為查爾斯頓餐廳，球迷們又開始在比賽日聚集其中為球隊吶喊。
有意思的是，就在雷霆奪冠的這一天，杜蘭特從太陽加盟了火箭，而他依舊不忘給老東家送上奪冠后的祝福。
球隊和城市的羈絆，無處不在。
杜蘭特在社交網(wǎng)絡上祝賀了雷霆奪冠。
好眼光+耐心，小球市球隊的奪冠密碼
從“老三少”到“新三少”，這段跨越13年的傳承故事之所以能夠在俄城的“體育荒漠”上開花結(jié)果，離不開將這顆體育的種子種下并且親手澆灌的球隊總經(jīng)理普雷斯蒂。
雷霆能夠激活這個“小球市”，正是因為普雷斯蒂對于依靠“長期主義”建隊的堅持。
2019年，利拉德那一記超遠三分終結(jié)了雷霆的季后賽之旅，而當他與雷霆球員揮手作別時，普雷斯蒂也堅定地開啟了重建——他把球隊核心保羅·喬治交易到快船，換來了5個首輪簽和20歲的亞歷山大。值得一提的是，時任快船隊主帥的里夫斯起初并不愿送出亞歷山大，里夫斯后來回憶，“我覺得亞歷山大未來會是非常優(yōu)秀的球員，可不可以在不送出亞歷山大的前提下完成交易？”
普萊斯蒂沒有妥協(xié)，他表示首輪簽可以商量，但亞歷山大必須出現(xiàn)在交易名單中。普萊斯蒂之所以如此執(zhí)著，是因為亞歷山大與保羅對位時，一次漂亮的后撤步跳投得分讓普萊斯蒂看到了當年“雷霆三少”的影子。
最終，雷霆如愿得到了亞歷山大，而當建隊基石確立之后，普雷斯蒂又在2022年選秀上用榜眼簽選擇了霍姆格倫、用12號簽選擇了杰倫·威廉姆斯，新一代“雷霆三少”的雛形就此組建完成。
事實上，在這段漫長的重建時光中，普萊斯蒂通過交易為雷霆積累了豐富的首輪簽資源。從2020年到2026年，雷霆隊手握15個首輪簽。彼時，一位記者問普萊斯蒂，“是否考慮用首輪簽換一位大牌球星”，而他的回答很堅決，“我認為我們沒有理由那樣做。”
在普萊斯蒂的建隊理念中，首輪簽是用來補充新鮮血液并且贈送新秀合同的“紅利”，這才是“小球市球隊”的生存之道。
普萊斯蒂幫助老板規(guī)避了奢侈稅，而且也帶回了總冠軍。
但在NBA的生意場，“功利主義”的建隊大潮總是會卷走絕大多數(shù)的流量和話題度。普雷斯蒂的“長期主義”也經(jīng)歷過一段痛苦不堪的掙扎時期——重建的前兩年，雷霆分別只贏了22場和24場；更加糟糕的是，球隊仿佛陷入了連敗的泥潭，2020-2021賽季遭遇14連敗和9連敗，2021-2022賽季遭遇7連敗、8連敗和10連敗。
俄城的球迷也有不少質(zhì)疑和批評的聲音，但是他們沒有放棄這支球隊，也沒有過度苛責普萊斯蒂。與此同時，普萊斯蒂沒有將輸球的責任推給教練，也沒有責怪他手下的這幫年輕球員。2020年，當時年僅35歲的戴格諾特被普雷斯蒂任命為雷霆隊的主教練，普萊斯蒂終于找到了他理想中“與球員適配的教練”。
按照戴格諾特的說法，在合作之初雖然雷霆還是持續(xù)輸球，但開始慢慢顯現(xiàn)出競爭力，“我認為球隊表現(xiàn)出了一些好斗性和競爭力，這些特質(zhì)隨著時間推移正在開花結(jié)果。”
而亞歷山大也同意這樣的說法，“我們通過輸球磨煉韌性。輸球雖然艱難，卻能讓人保持謙卑。”
熬過了低谷，普萊斯蒂的耐心迎來了回報。2022-2023賽季，雷霆贏下了40場比賽，2023-2024賽季的勝場進一步提升到了57場。上賽季西部半決賽被獨行俠淘汰后，雷霆教練組吸取教訓，針對球隊籃板與側(cè)翼深度的短板補強了哈爾滕施泰因和卡魯索。然而在這個賽季，雷霆斬獲68勝，創(chuàng)下NBA歷史單賽季場均勝差12.9分的紀錄。
“這些年輕球員把犧牲放在首位，年輕其實只是一個數(shù)字，犧牲和成熟才是最重要的特質(zhì)。”就如普萊斯蒂在奪冠后所說，“這些特質(zhì)在這批球員身上發(fā)揮得淋漓盡致，所以我們得到了現(xiàn)在的結(jié)果。”
哈爾滕施泰因和卡魯索是普萊斯蒂找來的兩塊重要的“冠軍拼圖”。
球隊與城市的相互成就
盡管在普萊斯蒂口中，“年輕只是數(shù)字”，但這些數(shù)字可能代表著NBA聯(lián)盟的未來。就在雷霆奪冠之后，美國媒體給出了這樣一組數(shù)據(jù)，雷霆奪冠的平均年齡是25.7歲，成為自1977年當時平均年齡25.05歲的波特蘭開拓者至今，NBA聯(lián)盟近48年最年輕的冠軍球隊，在歷史總排名中位列第二。
這或許也是為什么就在總決賽落下大幕之后，美國媒體已經(jīng)開始期待王朝的建立了。
美國媒體ESPN就將這支雷霆和2014-2015賽季開創(chuàng)王朝的金州勇士進行了對比。按照ESPN的說法，“當時誰會認為那支進入總決賽的勇士可以開啟王朝？但就是那個賽季的奪冠，讓他們邁出了10年間連續(xù)5次殺入總決賽的第一步。”
這兩支相隔了10年的球隊，確實有很多相似之處——庫里在2015年奪冠時26歲，就像現(xiàn)在的亞歷山大一樣；那一年，庫里以63.8%的真實命中率斬獲首個MVP，而新科MVP亞歷山大本賽季的真實命中率為63.7%；當時勇士的二當家克萊·湯普森是一位24歲的防守尖兵，擁有非常好的進攻能力，而雷霆的杰倫·威廉姆斯今年23歲，同樣攻守兼?zhèn)洌傻氖牵?0年前湯普森的首個奪冠賽季，入選了NBA第三陣容，而今年的威廉姆斯同樣首次進入NBA第三陣容。
杰倫·威廉姆斯不止一次說過，雷霆的球迷給予了球員巨大的精神力量。
按照ESPN的分析，雷霆和10年前的勇士在年齡、球員定位、人員結(jié)構(gòu)等多方面展現(xiàn)出驚人的相似。這種“歷史的驚人相似”似乎也在預示著，當NBA聯(lián)盟經(jīng)歷了過去7個賽季擁有7個不同總冠軍的“亂戰(zhàn)時代”之后，很可能即將迎來一個新的王朝。
而對比當時的“勇士王朝”，唯一有可能制約“雷霆王朝”建立的或許就是他們沒有辦法找到像杜蘭特那樣的超級強援。不過，雷霆擁有自己的優(yōu)勢，根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)統(tǒng)計，從這個夏天到2030年，他們還擁有多達27個選秀權(quán)，其中11個是首輪簽。
更重要的是，他們有一群同甘共苦并且愿意深入?yún)⑴c球隊發(fā)展和變革的球迷。
就在總決賽落幕之前，俄克拉荷馬城市議會全票通過雷霆隊新主場協(xié)議，將這支新科冠軍球隊的命運與城市牢牢綁定至至少2053年。新的球館將耗資約10億美元，更重要的是，球隊不僅將擁有現(xiàn)球館土地購買開發(fā)權(quán)，而且將掌控球館冠名、餐飲娛樂、停車等所有商業(yè)權(quán)益。
ESPN就這樣評論道：“這開創(chuàng)職業(yè)體育新商業(yè)模式，城市和球隊擁有了更密切的關(guān)系，而小球市也將能夠讓球隊帶來大收益。”
雷霆的奪冠班底非常年輕，大有機會開創(chuàng)王朝。
值得一提的是，根據(jù)俄城當?shù)孛襟w報道，新球館的建設計劃和運營模式，獲得當?shù)鼐用?8%的支持率。當雷霆在遷至俄城的17年間，深度參與社區(qū)推廣項目、支持當?shù)貙W校和慈善機構(gòu)改善居民環(huán)境，這種回饋社會的堅持培養(yǎng)出了俄城球迷對于球隊的歸屬感和凝聚力。
ESPN的一句評價或許可以詮釋雷霆和俄城的籃球故事，“這里的球迷并非單純的觀眾，他們是城市和球隊的參與者，他們將球隊視作韌性和驕傲的象征，折射出俄城的城市精神。”
“小球市球隊”奪冠的故事為什么迷人，或許是因為在NBA的生意場，這樣的奪冠故事少了一些金錢游戲的干擾，也沒有“巨星抱團”的功利，更多是球隊自我培養(yǎng)以及與城市的共同成長。NBA已經(jīng)有過不少“小球市奪冠”的故事，如果雷霆能夠建立起“小球市王朝”，那或許又會和俄城碰撞出不一樣的火花。
