北京時間7月29日，種種跡象表明，詹姆斯下賽季大概率仍會為湖人隊效力。他在6月執(zhí)行了價值5260萬美元的球員選項，且憑借交易否決權(quán)，湖人隊無法單方面將他送走。然而，以5260萬美元的薪資來看，幾乎沒有哪支他真正愿意效力的爭冠球隊能承擔(dān)這筆交易。
湖人隊也沒有理由考慮買斷他的合同。即便球隊著眼于更長遠(yuǎn)的規(guī)劃，短期內(nèi)仍需要通過贏球來維持體面。更何況，他們陣中還有詹姆斯和東契奇這樣的球星——即便不交易未來選秀權(quán)、不簽下多份長期合同，這支球隊的實力也相當(dāng)可觀。因此，雙方目前仍處于相互牽制的狀態(tài)。
不過，事態(tài)的發(fā)展已注定一件事：詹姆斯將在2026年夏天成為自由球員。由于他一年前才簽下當(dāng)前合同，目前沒有資格提前續(xù)約。若他今年夏天選擇跳出合同，本可以簽下一份多年期新約，但沒有跡象表明湖人隊愿意提供這樣的合同，里奇-保羅也聲稱從未提出過此類要求。如今，詹姆斯處于合同年，這一事實無法改變，他將在下個休賽期成為自由球員。
假設(shè)詹姆斯會以湖人球員的身份打完2025-26賽季，賽季結(jié)束后，屆時41歲的他將有6種選擇，CBS進(jìn)行了解讀——
1. 以老將底薪加盟任何一支球隊
騎士、尼克斯、掘金可能僅能提供底薪。若遵從詹姆斯的個人意愿，他或許更傾向于加盟騎士隊——這支球隊滿足他的多數(shù)訴求：顯然是爭冠熱門（剛贏下64場常規(guī)賽），且是他的家鄉(xiāng)球隊。他過去也多次暗示希望以騎士球員身份退役，只不過詹姆斯應(yīng)該很難愿意接受底薪的待遇。
2.憑借薪資特例加盟大多數(shù)球隊
這里的特例包括全額中產(chǎn)特例、奢侈稅中產(chǎn)特例或雙年特例。獨行俠和勇士預(yù)計是可能提供特例的球隊。獨行俠隊是今年休賽期與詹姆斯傳聞最多的球隊。若現(xiàn)在交易得到他，達(dá)拉斯需要送走4-5名球員才能匹配薪資；但作為自由球員，情況會簡單得多。不續(xù)約華盛頓的前提下，詹姆斯的薪資約為1500萬美元，球隊需將陣容控制在第一奢侈稅線以下，操作雖有難度但可行。
勇士隊的情況更簡單：2026-27賽季，斯蒂芬-庫里、吉米-巴特勒和德雷蒙德-格林的薪資合計約1.4億美元。若不與庫明加簽下長期合同，勇士隊的角色球員薪資足夠低廉，仍有機會騰出全額中產(chǎn)特例來簽詹姆斯。
3.通過先簽后換加盟特定球隊
這些球隊需低于第一奢侈稅線，且能向湖人隊提供可接受的資產(chǎn)回報。CBS指出，馬刺隊是最合適的先簽后換伙伴。馬刺隊可用凱爾登-約翰遜和盧克-科內(nèi)特的合同輕松匹配薪資（兩人2026-27賽季后均無保障合同），且擁有充足的選秀資產(chǎn)。詹姆斯長期尊重格雷格-波波維奇——即便波波維奇不再執(zhí)教，仍掌管籃球運營。
4.加盟少數(shù)有薪資空間的球隊
只要球隊有足夠空間，他能簽下最高至頂薪的合同，而快船、熱火和籃網(wǎng)都可以創(chuàng)造薪資空間。
快船隊盡管本賽季實力提升，卻幾乎沒有長期大額合同。熱火隊需要更多操作：若維金斯執(zhí)行3020萬美元的球員選項，熱火的薪資空間約為2000萬美元；若想給詹姆斯2500萬美元，可能需要交易小海梅-哈克斯.；若需要更高薪資，則需交易維金斯或寄望他跳出合同。籃網(wǎng)也有足夠的空間留給詹姆斯。
5.與湖人隊續(xù)約
薪資最高可達(dá)頂薪，具體取決于球隊愿意提供的報價。目前來看，雙方關(guān)系似乎緊張，但這不意味著必然分手。一年過后，詹姆斯若尚未退役，仍有繼續(xù)留在湖人的可能。屆時，湖人隊對詹姆斯擁有完整鳥權(quán)，若選擇超過工資帽操作，可給他頂薪以內(nèi)的任何薪資。
6.正式退役
已經(jīng)有不少記者預(yù)測2025-26賽季是詹姆斯的最后一個賽季，對于身穿23號的詹姆斯來說，打完第23個賽季退役也是合理的選擇。所以，正式退役也是2026年夏天老詹的潛在選項。
當(dāng)然，如果他在下賽季狀態(tài)依然出色，不排除他繼續(xù)打下去的可能。詹姆斯的小兒子布萊斯有望參加2026年選秀大會，這至少會給他一些額外的動力，去實現(xiàn)另一個父子同臺。
