NBA杯小組賽繼續進行，還是洛杉磯德比大戰。最終坐鎮主場的湖人以135-118輕松擊敗快船，大勝17分。比賽過程幾乎沒有懸懸念，快船和湖人撐到第三節，全靠哈登控場。但末節哈登就下場小休一會，湖人打出一波流。東契奇和詹姆斯以及里夫斯砍下99分，三巨頭車輪了哈登。快船這邊則是老弱病殘一大群，除了36歲的哈登還在硬撐。全場苦戰37分鐘，21投9中、三分12中3、罰球8中8，砍下全隊最高的29分外加5籃板9助攻2搶斷，效率不算差，但正負值卻僅為-1。
全場比賽，快船始終追不上分差，哈登一次次持球強攻、一次次組織，卻換不來隊友的回應。那種孤獨感，隔著屏幕都能感受到。賽后，哈登面對鏡頭時眼神黯淡。記者問他：“你生涯從未缺席季后賽，是歷史第一人，但今年快船目前戰績不佳，這項紀錄很可能要終結了，你怎么看？”
哈登沉默了幾秒，聲音低沉卻堅定：“我仍然相信這支球隊，相信管理層。”
那一刻，你能聽出哈登語氣里的疲憊，但更多的是倔強。這位曾經的得分王、MVP，如今36歲，仍在為了不需要的“忠誠”死撐。
然而，快船跟隊記者Jamal Cristopher卻在賽后發長苦口婆心地勸哈登：該走了，哥們。這位船記的原話幾乎稱得上直白到殘忍：
Jamal Cristopher寫道：“無論快船最終能否逆襲，哈登現在的表現都已經足夠引起森林狼、火箭這些爭冠球隊的高度注意。我希望他去一個真正有機會的球隊，我認為火箭和森林狼可以給一個首輪簽。哈登值得那些球隊認真考慮付出資產去得到他。因為他本賽季的數據和帶隊能力依然頂級。交易哈登對他好，對快船也是解脫。”
Jamal Cristopher字里行間，沒有指責，只有心疼和清醒。說白了，哈登再死撐也沒有結局。他是快船唯一還沒有放棄的球員，把哈登送走快船也就正式解體了，大家都解脫。快船現狀回過頭看，這一切的根源，其實要追溯到2019年那個瘋狂的夏天。那年休賽期，湖人和快船同時追逐倫納德。最終，卡子選擇快船，但前提是：“你們必須給我配一個我想要的幫手——保羅·喬治。”于是，快船一咬牙，送出了年輕的核心亞歷山大、加里納利，以及5個首輪簽+2個首輪互換權，換來了喬治。
那一刻，快船覺得自己組成了冠軍陣容：倫納德+喬治+路威+哈雷爾+貝弗利，板凳深度恐怖，防守兇狠，進攻火力十足，被視為湖人最大威脅。結果呢？2019-20賽季，湖人奪冠，倫納德季后賽不敵掘金倒在第二輪；2020-21賽季，快船西決2-0領先被翻盤，倫納德再次重傷；之后幾年，倫納德幾乎打一場傷一場，喬治也傷傷停停，SGA卻在雷霆一路成長為MVP和總決賽FMVP，那些被送走的首輪簽有一個變成了杰威，今年快船首輪還屬于雷霆，并且無保護。。
快船為了“巔峰倫納德”賭上了全部未來，卻等來了“玻璃人”倫納德。諷刺的是，如果2019年倫納德去了湖人，以他那傷病史，湖人2020年八成也拿不到冠軍。可站在今天的角度，快船球迷卻無比懷念：要是當年倫納德真去了湖人就好了，至少我們還能留下SGA，不至于現在連未來都沒有。如今的湖人，正迎來真正的第二春。交易得到東契奇后，詹姆斯心甘情愿退居二當家，甚至三當家，里夫斯也樂于做副手。東契奇+詹姆斯+里夫斯，這套陣容年輕、有活力、有投射、有防守，詹姆斯甚至不用每場打40分鐘。湖人正在起飛。
然后快船卻只能靠36歲的哈登、一群角色球員，和一個一年打30場的倫納德苦苦支撐。哈登每晚都在超負荷運轉，可他再強，也帶不動一艘千瘡百孔的破船。Jamal Cristopher那篇勸離隊的文章，最后一句話幾乎讓人破防：“哈登已經為快船付出了一切，現在，是時候讓彼此都解脫了。”
也許，這才是洛杉磯德比背后最殘酷的現實：湖人用耐心、理性和一點點運氣，換來了光明未來；快船用偏執、豪賭和對“超級巨星”的迷信，親手葬送了自己的黃金時代。哈登還在堅持，但快船的巔峰，早在2019年那個夏天，就已經徹底隕落了。
