火箭客場104-100險勝勇士，驚險逆轉拿下NBA杯C組小組賽關鍵一戰，成功拿到晉級名額。這場比賽的過程跌宕起伏，堪稱本賽季至今最精彩的一場勝利，而帶領火箭完成這場逆轉的，正是他們的二年級新秀、2024年探花秀——里德·謝潑德。開場前沒人看好火箭。傷病名單觸目驚心：范弗利特賽季報銷、電風扇加盟還未首秀、伊森繼續受傷缺陣、亞當斯輪休，就連杜蘭特也因為家庭私事缺席了比賽。
火箭幾乎讓了勇士一套首發陣容，而對面可是擁有庫里、巴特勒、追夢，基本盤一個不少全部健康出戰。火箭休賽期好不容易湊來的即戰力一個沒上，反倒是勇士那邊兵強馬壯。半場結束，勇士領先12分，一切似乎都朝著人們預想的方向發展——殘陣火箭無力回天。但第三節開始，劇情徹底反轉。火箭不僅沒崩，反而越打越猛，而掀起反撲浪潮的，正是那個頂著“白人庫里”標簽、被無數人質疑投射能否在NBA立足的謝潑德。
全場38分鐘，24投12中，三分12中4，罰球4中3，轟下職業生涯新高的31分，外加9籃板5助攻1搶斷2蓋帽，正負值+9高。更可怕的是，這31分幾乎都是在最需要他的時候拿到的：首節勇士一波流領先時，他獨得11分穩住軍心；第三節落后12分最危急時刻，他又連拿8分，硬生生把分差追到只剩2分；最后5分鐘，謝潑德與申京連續擋拆配合，兩記中距離干拔穩穩命中，直接打得勇士不得不提前夾擊——這是巨星才有的待遇。
更別提謝潑德在防守端直接給庫里送上一記大帽，把自己的模板按在地上摩擦。當解說員還在感慨“這孩子瘋了”的時候，謝潑德已經用實際行動告訴所有人：他不僅來了，而且來得比所有人想象的都要猛。賽后，謝潑德在接受采訪時的一番話，直接讓整個火箭更衣室沸騰了。
“我們知道，我們始終秉持著‘Next Man Up’（下一個人頂上）的原則。”
謝潑德平靜卻堅定地說，“我們都明白凱文（杜蘭特）對于球隊的重要性，但他不在的時候，我們需要有人站出來。我告訴自己，為什么不能是我？”
這句話說出口的那一刻，你能明顯感覺到，火箭的更衣室天平正在傾斜。一個二年級新秀，用最硬的表現配上最領袖的話，直接把球隊的精神支柱位置搶到了自己手里。主教練烏度卡賽后毫不掩飾對他的贊美：“里德今晚拯救了我們。他在最困難的時刻站了出來，進攻、防守、精神層面，他都做到了一個新秀該做的一切，甚至遠超新秀。”但其實，這已經不是謝潑德第一次“拯救”火箭了。
最近11場比賽，他場場都是火箭最穩定的終結點和精神支柱。范喬丹倒下后，火箭的外線組織和投射重擔幾乎全壓在他和阿門一身上，但謝潑德交出的答卷是——場均24分鐘拿14+3+3，三分命中率46%+，真實命中率高達65%，完全是超巨級別的效率。更夸張的是，他的扣籃比庫里猛，今天謝潑德暴扣直接點燃火箭板凳席火箭球迷現在已經不滿足于叫他“白人庫里”了，他們更喜歡喊他“自研庫里”。因為現在的謝潑德，真的像復制粘貼了一代傳奇的技能包：超遠三分、撤步、急停、節奏變化、手感燙得發紫……甚至在身體對抗和扣籃爆發力上，比當年同齡的庫里還要更勝一籌。
當庫里在場邊看著這個年輕人一次次用自己的招式打爆自己防守的時候，不知他心里作何感想。或許這就是命運最奇妙的地方——當年那個被無數人質疑“打不了NBA”的庫里，如今看著另一個被貼上同樣標簽的孩子，用更殘暴的方式完成了對自己的“完爆”。
從夏季聯賽的驚艷，到常規賽初期的驚掉下巴，再到如今關鍵戰一戰封神，謝潑德只用了不到一年半的時間，就從“高順位水貨候選”變成了“火箭未來十年門面”的熱門人選。
有人說謝潑德是白人版庫里，有人說他可能是更好的庫里，但此刻這些標簽已經不重要了。重要的是，火箭在最殘陣、最沒人看好的時候，靠著一個二年級新秀，硬生生從勇士嘴里搶走了勝利。更重要的是，他們找到了一位不僅能接過火炬，還能把火炬燒得更旺的年輕人。謝潑德用31分、9板、5助、2帽和大心臟，告訴整個聯盟：火箭的時代，從來沒有結束，只是換了主角。而這個主角，叫里德·謝潑德。
