NBA常規(guī)賽開打兩個(gè)月，西部競爭非常激烈。火箭作為休賽期美媒預(yù)測的奪冠熱門，暫時(shí)只能排名西部第五，球隊(duì)缺乏控場的客觀事實(shí)，導(dǎo)致申京不斷增加球權(quán)的同時(shí)，火箭戰(zhàn)績每況愈下，杜蘭特經(jīng)常在關(guān)鍵時(shí)刻充當(dāng)局外人角色。湖人維持在7成以上勝率，三巨頭各司其職，東契奇主要負(fù)責(zé)終結(jié)重任，老詹帶動隊(duì)友，里夫斯養(yǎng)傷的情況下，雙核也能驅(qū)動球隊(duì)。雷霆隨著聯(lián)盟逐漸回歸到正常吹罰模式，他們接連輸給馬刺和森林狼，上位容易守位難，想贏得尊重，就看亞歷山大能不能帶隊(duì)克服這一關(guān)。
但還有一支球隊(duì)很容易被忽視，就是馬刺。馬刺開賽前27場比賽，拿下20勝，勝率74.1%！高階數(shù)據(jù)也證明，馬刺已經(jīng)成為本賽季奪冠熱門：場均得分119.9分聯(lián)盟第六；場均控制失分113.7分聯(lián)盟第八；進(jìn)攻效率119.0聯(lián)盟第七，防守效率112.9聯(lián)盟第五；百回合凈效率值+6.1聯(lián)盟第五。衡量賽程難度和比賽統(tǒng)治力的SRS值，馬刺5.92聯(lián)盟第五，上賽季是-2.45聯(lián)盟第21！其實(shí)馬刺相較于上賽季調(diào)整并不大，福克斯上賽季來到球隊(duì)后，休賽期4年2.29億續(xù)約馬刺，此外馬刺首輪第二順位選中哈珀，簽下科內(nèi)特做替補(bǔ)中鋒。
但馬刺為什么突然變強(qiáng)了？從球隊(duì)老大文班亞馬說起。文班亞馬本賽季場均24.7分11.9籃板3.6助攻3.3蓋帽，11月中旬對陣勇士時(shí)傷到小腿，休戰(zhàn)1個(gè)月，專門挑打雷霆的NBA杯賽半決賽復(fù)出，替補(bǔ)出戰(zhàn)21分鐘，11中6拿到22分9籃板2助攻2蓋帽，正負(fù)值+21，帶隊(duì)淘汰雷霆！NBA杯決賽輸給尼克斯不納入常規(guī)賽統(tǒng)計(jì)，文班亞馬還是打替補(bǔ)，25分鐘拿到18分6籃板；之后背靠背打奇才和老鷹，馬刺分別贏了對手25分和28分，文班亞馬依舊替補(bǔ)，一場17分鐘15分8籃板4助攻4蓋帽；一場26分12籃板3助攻，21分鐘打出+29的正負(fù)值。
文班亞馬這么強(qiáng)了，非要打替補(bǔ)么？這恰恰是馬刺的可怕之處。作為波波維奇欽點(diǎn)的馬刺接班人，米奇談到對文班亞馬的使用方式時(shí)表示：他的賽場影響力巨大，但正如我們強(qiáng)調(diào)的，他才剛傷愈回歸，我們必須保持警惕，即便沒有出場時(shí)間限制，我們依舊會謹(jǐn)慎使用，確保他身體狀態(tài)符合球隊(duì)和他自己的預(yù)期。有趣的來了，本賽季文班亞馬首發(fā)時(shí)，場均26分13籃板4助攻，兩項(xiàng)命中率50.2%+34.5%；當(dāng)他打替補(bǔ)時(shí)（和尼克斯的杯賽決賽不算），場均21分9.7籃板3.0助攻，兩項(xiàng)命中率達(dá)到恐怖的59.5%+50%！
舉個(gè)例子，美媒上賽季曾預(yù)測，西部未來5-10年，馬刺和火箭兩支球隊(duì)?wèi)?zhàn)績最佳。那如果是在火箭，烏度卡敢讓申京去替補(bǔ)么？他不敢，甚至他還不斷增加申京球權(quán)，邊緣化杜蘭特，導(dǎo)致火箭本賽季雖然進(jìn)攻產(chǎn)量提升上來了（有杜蘭特常規(guī)時(shí)間保證下限），但關(guān)鍵時(shí)刻一塌糊涂。申京也不愿對自己最后一投打鐵或者悶頭單干承擔(dān)責(zé)任，反而責(zé)怪球隊(duì)整體防守不力。但在馬刺，文班亞馬絕對是唯一的老大，教練讓他打替補(bǔ)，連打了四場替補(bǔ)，沒有任何怨言，上場就能起作用，田忌賽馬可算讓馬刺玩出花了。
有兩個(gè)數(shù)據(jù)值得深思，馬刺這套非常規(guī)的首發(fā)，福克斯+瓦塞爾+卡斯?fàn)?巴恩斯+科內(nèi)特，百回合能贏對手10.3分；馬刺出戰(zhàn)最多的一套正常首發(fā)：瓦塞爾+尚帕尼+卡斯?fàn)?巴恩斯+文班，百回合能贏對手12.9分！也就是說馬刺在過去幾個(gè)賽季，優(yōu)中選優(yōu)，邊緣化凱爾登約翰遜+索漢等人后，他們已經(jīng)形成了新的崛起框架，文班亞馬+卡斯?fàn)?瓦塞爾+哈珀代表著球隊(duì)的未來，卡斯?fàn)柈?dāng)選過最佳新秀，文班亞馬也當(dāng)選過最佳新秀，還有榜眼哈珀隨時(shí)能在逆境挺身而出，這套陣容上限可太高了。
如果非要給馬刺挑毛病，那就是陣容框架略顯稚嫩，季后賽經(jīng)驗(yàn)不足，肯定要交學(xué)費(fèi)。但本賽季馬刺擊敗過雷霆，險(xiǎn)勝過掘金，擊潰過湖人，完勝過火箭，他們場均8人上雙，每個(gè)人都可以成為進(jìn)攻發(fā)起，也是進(jìn)攻終結(jié)。強(qiáng)大的陣容深度，以及防守穩(wěn)定性，反而會成為本賽季西部最大的X因素。不論從哪個(gè)角度，馬刺才更像是一個(gè)團(tuán)結(jié)穩(wěn)定的整體，也許就是本賽季，他們要開始崛起沖擊總冠軍了。
