22.8分5.8籃板8.7助攻，這是哈登本賽季打出來的常規賽數據，相比于之前不同，哈登本賽季再度入選全明星。當然，回看整個職業生涯，入選全明星對于哈登而言并不意外，在16年的NBA生涯中，這是他第11次入選全明星。只是對比之前依靠戰績和個人數據入選，這一次有所不同，他靠的是比賽經驗。
回看哈登生涯第一次入選全明星，是他加盟火箭的2013年，當時的他還只有23歲，第一次走出雷霆的第六人角色，逐漸接過火箭的球隊領袖角色。
在效力火箭的九年時間里，哈登每年都是穩定的全明星后衛。作為曾經連續三年的得分王，六次入選最佳陣容一陣，也曾在2018年獲得最有價值球員，但遺憾的是始終沒有機會踏上總決賽舞臺。
而后，體能和狀態逐漸下滑的哈登被球隊放棄，在2021年1月被交易到籃網，但集齊杜蘭特和歐文兩大球星的三巨頭球隊卻沒有機會打出期待，在短短一年半之后，哈登又被交易到費城76人，只不過這段時光也不如意，在2024年又被交易到快船。
當哈登加盟快船時，他已經34歲，雖然陣中還有倫納德、保羅-喬治、威少三位高流量球員，但外界對他們依舊不看好。當哈登在加盟記者會上發出豪語：“我不是體系球員，我就是體系”時，等著看好戲的球迷比替他加油的明顯要多出很多，而他們最終也是在季后賽首輪就被淘汰出局。
去年夏天，喬治選擇加盟76人，威少則是轉投丹佛掘金，倫納德因為右膝傷勢宣告無限期缺陣，快船只剩下哈登和一眾似乎稱不上球星的角色球員壓陣球隊。但出人意料的是，就是在這樣的陣容中，35歲的哈登打出了宛如重生的一個全新賽季。
場均得分來到22.8分，比前一個賽季足足增加了6.2分，這也是自從2021年以后的高光數據，三場比賽得到超過40分，甚至在對上底特律活塞的比賽中得到50分，而他此前得到40分和50分以上的比賽，已經要追溯到2021年和2019年了。
在年輕時期，哈登曾因為沒有維持良好體態而受到批評，但這個賽季哈登僅僅只缺席了三場常規賽，期間有五場比賽出場時間超過了40分鐘，其中包括面對猶他爵士的加時賽中出戰了49分鐘。
“我會在賽季結束后再選擇休息！”
這是哈登在那場得到50分的比賽后面對記者給出的回答。
相比于進攻，哈登本賽季更令人驚訝的是防守。在整個職業生涯中從未被視作防守尖刀球員，甚至經常因為防守走神而被嘲諷，但這個賽季的哈登開始彎下腰來防守。場均1.5次搶斷位居聯盟搶斷榜單前十，也是他最近七個賽季以來的最高數據。
對于哈登而言，當倫納德確定因傷趕不上開賽季時，這或許是他在火箭之后第二次擔當球隊領袖的機會，上一次他因為不夠成熟而搞砸了一切，這一次他需要把握住機會。
于是在賽季開打之前，哈登仔細計劃，他邀請了其他隊友到亞利桑那州參加自己主辦的訓練營，他們在那里進行5V5訓練。
“團隊建立和化學效應非常、非常重要。對我來說，我想要在那兒辦訓練營，讓這些家伙聚一聚、吃晚餐等等。你要離開你的家人，只需要練球、好好相處聊天，了解彼此，那對球場上的表現也有幫助。”
即便倫納德不能出場，他也到亞利桑納州參加集會，這對于那些當賽季才加入球隊的年輕球員而言，還是起到了相當特別的作用。而因為膝蓋傷勢，倫納德直到一月初才回到球場，在開賽季前兩個月，哈登帶領球隊打出19勝15負、超五成勝率的戰績，也幫助身邊隊友打出了職業生涯的代表賽季。
鮑威爾和祖巴茨二人本賽季分別打出場均21.8分和16.8分，雙雙寫下職業生涯新高。借用鮑威爾的話：
“我和他討論過，找出我們如何可以把球隊帶到最好，讓每個人都打出最佳表現的方式。”
而祖巴茨也在場下多次對于這位明星后衛大加贊賞：
“他是聯盟最好的球員，我加入聯盟時他還在休斯頓，那時候他可以得50分、60分，簡直是瘋了。現在他依然可以打出那樣的表現，簡直瘋狂。他在今年帶領我們的方式，不管是球場上還是球場下，他為每個人所做的事是不可思議的。他是最棒的隊友之一，我想聯盟每位球員都會喜歡和他一起打球。”
邁入職業生涯第16年的哈登，雖然最終季后賽僅僅止步首輪，但從整個賽季來看，我們還是看到了他想要擺脫球迷腦海中不夠敬業、只會造犯規的刻板印象，只是目前來看，他的改變似乎僅僅止步于個人，想要帶領球隊取得實質性改變，或許還要等到下賽季了。
和力求改變的哈登一樣，在東部也有另外一位球員正在努力擺脫球迷心中的刻板印象。
加入聯盟第10年的唐斯，雖然生涯前幾年基本沒有什么個人成績，但是對于入選全明星也并不陌生，本賽季也是他職業生涯第5次入選全明星，但這次和此前不同，他脫下森林狼球衣，穿上了的尼克斯球衣。
作為2015年的選秀狀元，在賽季開打前通過三方交易離開了效力九年之久的明尼蘇達，轉戰東部來到了紐約。如果說哈登本賽季是第二次有機會擔任球隊領袖，那么加盟紐約的唐斯同樣也是獲得了第二次帶隊機會，又一次得到了和錫伯杜合作的機會。
回看唐斯加盟森林狼的第一個賽季，森林狼打出了慘不忍睹的29勝53負，西部排名倒數第三，賽季結束后，主教練薩姆-米切爾被掃地出門，而后管理層找來的是在公牛靠著鐵血紀律成名的錫伯杜。在錫伯杜執教下，唐斯職業生涯第一次入選全明星，森林狼也中止了13年無緣季后賽的尷尬紀錄，以分區第八打進季后賽，但在首輪就輸給了當年拿下MVP的哈登帶隊的火箭。
森林狼在交易中獲得巴特勒，球隊戰力得到提升，但他卻和唐斯等年輕隊友之間產生沖突，前者多次公開批評隊友，甚至直接要求球隊把他交易；而后錫伯杜也在執教兩個半賽季后被撤換。這一連串的沖突也讓唐斯從此被貼上軟唐標簽。即便他打得再好，依舊有球隊對他存在負面看法，
雖然有著高大身高體型，但唐斯似乎從來都不是球迷們想像中的硬漢中鋒，他在防守時偶爾會失去專注，犯下一些離譜的失誤，為了追求蓋帽而失去爭搶防守籃板的有利位置。雖然在進攻時他可能會難以阻擋，但有時沉迷于外線跳投，感覺像是想要躲避內線對抗的取巧方式。
在森林狼的九年時間，他們只有四次打進季后賽，其中三次都在第一輪出局，而這些失敗也加深了球迷們對于唐斯難堪大用的印象。
但這些失敗未必全部都應該歸在唐斯身上，在他球員生涯的前七個賽季里，森林狼一共經歷了五位教練和七位總經理，和他搭檔的球星來來去去，從威金斯、拉文、巴特勒到拉塞爾，一直到愛德華茲出現，他才真正打出全明星身手。
雖然如此，但唐斯從未抱怨球隊，他也甘于選擇退后，讓年輕的明星球員擔任球隊領袖。球場之外，唐斯也在積極參與明尼蘇達社區活動，森林狼球迷一直把他視作家人，而他也曾以為自己不會離開這個大家庭，直到這筆交易發生。
對唐斯而言，尼克斯并不是全然的陌生環境，球隊總經理萊昂-羅斯是他的第一任經紀人，球隊副總裁威廉-韋斯利是他在肯塔基大學時的老熟人，而尼克斯的籃球營運副總裁格森-羅薩斯，曾經也掌管了森林狼管理層兩年時間。
而在這一群熟人之中，最重要的還是尼克斯教練湯姆-錫伯杜。
對于錫伯杜和唐斯之間的恩怨，其實早在2020年就已經煙消云散了。當時唐斯在疫情期間失去了母親，手腕和膝蓋傷勢也一直困擾他，就在那時，唐斯開始出現修復這段被傷害的感情：
“我記得在我們和尼克斯比賽之后，我把錫伯杜拉到旁邊。我說：我只想讓你知道我已經原諒你了，我們之間沒有怨恨，哪一天一起去吃晚飯吧，就放輕松。我們不需要擔心那些商業層面的事情，只需要照顧好我們的關系。”
而另一方面，錫伯杜也在關注唐斯的發展，尼克斯也是早早表露出了想要得到唐斯的意愿，他們在好幾年前就和森林狼之間傳出過緋聞，甚至在上賽季時也曾提起交易預案，而直到去年夏天，雙方才終于成功拍板這筆交易。
不管對于唐斯還是錫伯杜，這都給兩人的合作提供了第二次機會，錫伯杜足夠熟悉唐斯，可以幫助他在尼克斯的轉型階段，而另一方面，唐斯也已經不再是多年前的那個年輕毛頭小子了。
對于很多球員而言，穿上尼克斯的球衣并不簡單，因為尼克斯有著悠久的歷史傳統和足夠挑剔的球迷，球員的一舉一動都會被放大看待，而主場麥迪遜廣場花園更像是職業籃球界的圣地。對于唐斯來說，這個轉變過程的難度相當大，但他的調整適應明顯比預期要快的多。
和哈特、布倫森、布里奇斯等人同隊，或許直接釋放了唐斯的進攻能力。他在本賽季交出場均24.4分12.8籃板，每場比賽平均可以投進2記三分球，投籃命中率達到職業生涯第二的42%。得益于他的外線能力，讓他成為了布倫森等人最適合擋拆的最佳搭檔。
而隨著這幫年輕球員們逐漸打出穩定表現，尼克斯也打出了近十多年來的最佳戰績，以東部第三進入季后賽，布倫森和唐斯兩大核心均入選全明星。
當被記者問到入選全明星和回顧球員生涯的感想時，唐斯說道：
“在我的球員生涯里，我盡量對這些時刻抱有感恩。這是當我的生涯不斷前進，打了十年后所掙來的。當我比較年輕時，我感覺自己所向無敵，什么事都不會發生。然后我受傷，那是我在一生中都從未遭遇過的，那讓我變得更謙卑，讓我慢下來、感激這些時刻，因為你永遠不知道人生會是怎樣。”
這段話不只是唐斯的自述，或許也是哈登的心聲，隨著球員生涯的不斷前進，很多人都會想要做出一些改變，試著擺脫從前所被貼上的負面標簽。
而這個賽季，哈登所在的快船和唐斯的尼克斯都打進了季后賽，雖然他們未必是球隊第一人，球隊也未必就能夠走到最后，但能夠打出一個不一樣的賽季、不一樣的自己，幫助球隊得以向前，才是對于他們的職業生涯中最重要的。
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