NBA季后賽進入分區決賽階段，東部尼克斯與步行者、西部森林狼與雷霆（或掘金）將為總決賽門票展開廝殺。但比賽越激烈，出局球星的動向越抓人眼球——詹姆斯、庫里、字母哥、杜蘭特等超巨集體提前“放假”，其中杜蘭特的處境最尷尬。
湖人出局后，40歲的詹姆斯可能選擇降薪引援，紫金軍團將東山再起；雄鹿被淘汰后，字母哥離隊傳聞甚囂塵上，火箭、熱火、馬刺等隊已蠢蠢欲動。勇士老板則放話繼續圍繞庫里補強，在今夏的休賽期將變得更具有侵略性，庫里+巴特勒的雙核還是威懾力十足。可輪到杜蘭特時，畫風突變——這位37歲的老將竟淪為“備胎”，潛在下家對他的興趣遠不如字母哥，畢竟后者更加健康年輕。
火箭在西部季后賽首輪被勇士淘汰后，球隊管理層正全力追求字母哥，哪怕送出中鋒申京也在所不惜，而杜蘭特并非首選。勇士干脆對杜蘭特閉口不談，盡管賽季中期曾經追求過，彼時的杜蘭特認為勇士得到自己后也會陣容一般，所以選擇拒絕了。
太陽隊內同樣暗流涌動，比爾合同難處理，布克成交易市場香餑餑，杜蘭特卻沒有像以往那般被熱烈討論潛在下家。太陽三巨頭模式已失敗，保羅帶隊時還能進總決賽，如今連附加賽都摸不到。杜蘭特與布克的單打，無法讓球隊的攻防戰力提升，久而久之自然會導致更衣室氛圍緊張，這樣的球隊如何去爭冠軍呢？
在筆者看來，杜蘭特如今無法像字母哥那樣充滿熱度的核心矛盾在于，他既想當球隊老大，又沒法帶隊贏球。字母哥30歲正值巔峰，帶隊奪冠的經歷讓他成為市場上的香餑餑，當下依舊是聯盟前三的戰力；杜蘭特37歲高齡，數據雖漂亮（場均26.6+6+4.2），但“立棍單打”的打法終究無法讓球隊走得更遠。
從其自身因素看，杜蘭特的問題根深蒂固，并非一朝一夕形成的。離開勇士后，沉迷于“單打”而非戰術配合，籃網時期縱容歐文“缺席比賽”，最終首輪被橫掃；加盟太陽又復制“雙核單打”模式，結果一年不如一年。縱觀整個職業生涯，他從未學會如何當領袖——輸球后只會擺臭臉，而非像庫里那樣用幽默化解矛盾，這就是杜蘭特性格的短板。
外部因素也有，馬刺、火箭、熱火這些要的是球隊要的是當下和未來，杜蘭特再強也打不了五年；爭冠隊如掘金等因為薪資而無法得到他，穆雷+約基奇的組合已經被證明過更穩妥。最諷刺的是，當年他投敵勇士被罵“軟蛋”，如今想證明自己卻陷入死循環：不帶隊奪冠就是失敗，帶隊奪冠又得靠抱團，杜蘭特的內心還是矛盾重重的。
說到底，NBA是生意場也是名利場。字母哥能引全聯盟哄搶，因為他是“建隊基石”，自帶體系可以保證球隊戰績的下限很高；37歲的杜蘭特因為遭遇過大傷病，如今只剩下一招持球跳投技術，組織、防守有時候力不從心了。
留給KD再次沖冠的時間不多了——要么加盟強隊當拼圖，要么賭上全部身家組一支“夕陽紅戰隊”？又或者放棄再次證明自己的執念？但無論選哪條路，那個在勇士時期“站著奪冠”、“無敵于天下”的杜蘭特，恐怕再也回不來了。
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